Kohtalon hetket ovat käsillä suomalaisella jääkiekolla monessa suhteessa aivan lähiaikoina. Ratkaisua sarjajärjestelmäasiaan on lupailtu jo pidempään ja muun muassa jääkiekkoliitto ilmoitti jo alkuvuodesta, että tulevista järjestelyistä tultaisiin tiedottamaan elokuussa.
Mitään ei ole tapahtunut ja ilmapiiri alkaa olla sellainen, että mitään ei tulekaan tapahtumaan, sillä pienet SM-liigaseurat pitävät uudistusta panttivankinaan liigan osakassopimuksen avulla.
– Surullista on se, että lähes kaikki jääkiekkoihmiset tajuavat tilanteen vakavuuden, mutta eivät voi tehdä sille mitään. Olemme siis rapauttamassa jääkiekon asemaa suomessa ja maamme kilpailukykyä oma-aloitteisesti. Päätöksiä tarvitaan nyt, kertoo Kiekko-Poikien omistaja Jaakko Lipponen.
– Olemme Joensuussa rakentaneet tulevaisuutta usean vuoden ajan sarjajärjestelmämuutosta varten. Meillä on uusi hieno areena, ammattimainen hallitus sekä laaja omistaja- ja kumppanipohja, jotka mahdollistavat pelaamisen missä tahansa Suomen sarjassa, Lipponen päättää.
Mitä sitten tulisi tehdä? Kiekko-Poikien puheenjohtaja Jukka Ropposen mukaan tähän voidaan vastata kolmella alla olevalla asialla, jotka täytyisi päättää ja laittaa tapahtumaan osa nopeasti, ja osa muutaman vuoden siirtymäajalla.
– Jokerit tulee nostaa liigaan tavalla tai toisella. Tästä hyötyvät kaikki liigaseurat ja se myös nostaa kotimaisen jääkiekon kiinnostavuutta todella paljon. Olisi absurdia, että Veikkaus Arenalla ei pelattaisi liigaa ensi kaudella, kun samaan aikaan muualla vedetään liigapelejä jopa alle 2000 katsoja edessä.
Sarjojen välisiin joukkuemääriin tulee löytää järkevä toimintamalli.
– On luotava kahden tason kilpailulliset sarjat, joissa on oikea määrä joukkueita. Tämä tarkoittaa sitä, että liigan joukkuemäärää on laskettava ja liiga on oikeasti avattava. Tämän voisi toteuttaa vaikka niin, että seuraavasta kaudesta alkaen liigasta putoaa kaksi joukkuetta ja alemmasta sarjasta, joka myös liigan alainen, ei jääkiekkoliiton, nousee yksi joukkue, Ropponen taustoittaa.
– Tämä mahdollistaa myös kovien karsintasarjojen peluun seuraavien joukkueiden toimesta ja lisää merkityksellisten ja kiinnostavien otteluiden määrää. Siitä voidaan käydä debattia mitkä oikeat joukkuemäärät tulevat olemaan, mutta esimerkiksi 12 ylemmässä ja 10 alemmassa sarjassa mahdollistaisi ammattilaisjääkiekon pelaamisen näissä sarjoissa ja sarjojen välinen tasoero olisi huomattavasti kapeampi kuin tämän päivän keinotekoisesti rakennettu ero.
Ropponen näkee myös U20 SM-sarjan kehittämisen tärkeänä toimena.
– Kolmas iso korjauksen tarve on U20 SM-sarjassa ja kilpailullisuuden palauttaminen sinne. Nykyinen 18 joukkueen sarja ei palvele ketään kunnolla. Siellä tarvitsee tehdä samat toimet kuin miesten puolellakin eli supistaa joukkuemäärää ja tuoda suorat nousut ja putoamiset mukaan oikeiden karsintojen lisäksi, Ropponen päättää.
Toivottavasti näemme pian oikeanlaisia ratkaisuja ja pääsemme taas rakentamaan suomalaisen jääkiekon kilpailukykyä.