Suomalaisen jääkiekkoilun historian suurimmat muutokset nähtiin myöhään torstai-iltana, kun SM-liigan yhtiökokous päätti, että liigaa pelataan kaudesta 2027–28 alkaen kahdessa tasossa mallilla 14+10.
Ennen siirtymistä uuteen sarjamalliin kaudella 2026-2027 liigassa pelataan siirtymäkausi, johon Mestiksestä lisenssiä voivat hakea hallitseva mestari Jokerit, sekä tämän kauden mestari. Mikäli mestari on sama kuin edellinen, lisenssiä voi hakea toinen finaalijoukkueista.
– Liigan tekemät ratkaisut eivät muuta tavoitteitamme tämän kauden osalta mitenkään, vaan etenemme suunnitelmiemme mukaisesti kohti Mestiksen finaaleita. Nyt tehdyt päätökset tuovat loppukauteen kuitenkin aivan uudenlaista jännitystä, kun tavoitteiden saavuttaminen voisi tuoda mukanaan myös liigapaikan seuraavalle kaudelle ja antavat varmasti meille myös mahdollisuuden vahvistaa joukkuettamme, kertoo Kiekko-Poikien manageri Jaakko Lipponen.
Kiekko-Poikien puheenjohtaja Jukka Ropponen on tyytyväinen liigan päätöksiin.
– Sarjojen avaaminen ja automaattiset nousut ja putoamiset ovat parasta mitä kotimaiselle jääkiekolle on tapahtunut kymmeniin vuosiin. Me olimme Joensuussa laskeneet näiden muutosten varaan laatiessamme omat pitkän tähtäimen suunnitelmamme.
– Päätökset mahdollistavat Kiekko-Pojille entistä suuremman panostamisen toimintaamme, jonka tulemme toteuttamaan vastuullisesti ja pitämällä seuran talouden hyvässä kunnossa.
Kysyttäessä Lipposelta ja Ropposelta, hakeeko Kiekko-Pojat liigalisenssiä, jos mahdollisuus seuralle avautuu, on vastaus hyvin selkeä.
– Ilman muuta. Sen vuoksi tätä toimintaa pyöritetään, että voimme kilpailla mahdollisimman korkealla tasolla.
Sarjamallien uudistus avaa jääkiekkoilun uuden aikakauden Pohjois-Karjalassa, joka tarjoaa mahdollisuuden rakentaa tulevaisuutta selkein raamein.
– Kiekko-Pojat ei kirjoita tätä tarinaa yksin, vaan se tehdään koko yhteisön voimin. Tarvitsemme jokaisen kannattajan, yhteistyökumppanin ja koko Pohjois-Karjalan tuen taaksemme matkalle kohti unelmaa, Lipponen päättää.